Grand Circuit Inde du Sud

Grand Circuit Inde du Sud 18N/19D

Destinations : Chennai - Mahabalipuram - Kanchipuram - Pondichéry - Trichy - Madurai - Periyar – Alleppey - Cochin - Bangalore - Mysore - Hassan - Hospet - Hampi - Aihole, Pattadakal - Badami - Goa
Lieu de prise en charge : Cochin (International Airport / Hotel in Cochin)
Lieu de restitution : Goa (Airport / Hotel and Your Location)
Durée du circuit: 18 Nuits / 19 Jours

Aperçu de la visite

Ce grand circuit de 19 jours vous invite à traverser trois États d’exception en partant de Chennai. Au Tamil Nadu, vous découvrez les temples dravidiens les plus impressionnants du monde, leurs gopurams couverts de milliers de sculptures colorées, et la vie religieuse intense qui anime ces lieux sacrés depuis des siècles. Au Kérala, vous glissez sur les backwaters à bord d’un houseboat traditionnel, vous observez les éléphants en liberté dans la réserve de Periyar, et vous assistez à un spectacle de danse Kathakali dans la belle ville portuaire de Cochin. Au Karnataka, vous êtes bouleversé par la grandeur du palais illuminé de Mysore, les temples-dentelles de Belur et Halebid, et les ruines épiques de Hampi perdues dans un paysage de rochers dorés.
Your journey culminates in romantic Udaipur, the enchanting City of Lakes, where royal palaces reflect in crystal-clear waters. Throughout this tour, you’ll experience authentic Rajasthani hospitality, savor traditional cuisine, and create memories that will last a lifetime.

Points forts du circuit

Mahabalipuram — temples du rivage et bas-reliefs UNESCO du VIIe siècle
Pondichéry — charme unique du quartier français de l’ancienne colonie
Grand temple de Brihadeeswara à Tanjore — chef-d’oeuvre chola inscrit à l’UNESCO
Cérémonie nocturne de Shiva au temple de Meenakshi à Madurai — moment inoubliable
Réserve de Periyar — croisière pour observer éléphants et faune sauvage
Nuit en houseboat traditionnel dans les backwaters du Kérala
Spectacle de danse Kathakali à Cochin — art dravidien ancestral
Palais de Mysore illuminé de 96 000 ampoules — l’un des plus beaux d’Inde
Temples Hoysala de Belur et Halebid — sculptures d’une finesse incomparable
Hampi — ruines de l’empire Vijayanagar inscrites au patrimoine mondial UNESCO
Grottes Chalukya de Badami — taillées dans la falaise de grès rouge au VIe siècle
Goa — plages, vieille ville portugaise et architecture baroque coloniale

Itinéraire de la Visite

Jour 1 — Arrivée à Chennai

Votre arrivée à l’aéroport international de Chennai marque le début d’un grand voyage à travers l’Inde du Sud. Votre chauffeur privé vous attend à la sortie des arrivées pour vous conduire à votre hôtel dans un véhicule climatisé.

Chennai, anciennement Madras, est la quatrième plus grande ville d’Inde et la capitale culturelle de l’Inde du Sud. Ville aux mille visages, elle mêle une architecture coloniale britannique héritée du XVIIe siècle, des temples dravidiens aux gopurams couverts de sculptures multicolores, une scène culturelle vibrante avec ses cinémas et ses académies de musique carnatique, et l’agitation permanente d’une métropole de plus de 10 millions d’habitants.

Si votre arrivée est en fin d’après-midi, une première promenade sur la plage de Marina au coucher du soleil — l’une des plus longues plages urbaines du monde avec ses 13 kilomètres de sable — vous donnera un premier aperçu de l’atmosphère détendue et chaleureuse du Tamil Nadu.

Nuit à Chennai

Jour 2 — Chennai : Découverte de la Ville

Journée complète de découverte de Chennai avec votre guide local. La visite commence par le Fort Saint George, première structure de pierre érigée par la Compagnie britannique des Indes orientales en 1644. Son musée retrace avec précision les débuts de la présence anglaise en Inde à travers des portraits, des armures, et des documents d’époque fascinants.

Vous visitez ensuite le quartier historique de Mylapore et son célèbre temple de Kapaleeshwarar, dédié à Shiva. Son grand gopuram de 37 mètres couvert de sculptures aux couleurs vives est l’un des plus beaux exemples de l’architecture dravidienne du Tamil Nadu. La vie religieuse y est intense et les fidèles apportent fleurs et offrandes du matin au soir.

L’après-midi, immersion dans le marché de Pondy Bazaar pour une première rencontre avec les saveurs, les couleurs et l’effervescence commerciale de la ville. La journée se termine par la visite du Musée du Gouvernement, dont la section de bronzes cholas est une référence mondiale. Ces statues de bronze coulées entre le IXe et le XIIIe siècle représentent une des plus belles réalisations artistiques de l’humanité.

Nuit à Chennai

Jour 3 — Chennai et Mahabalipuram

Ce matin, vous quittez Chennai en direction du sud par la route côtière longeant le golfe du Bengale. Après environ une heure de route, vous arrivez à Mahabalipuram (Mamallapuram), site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et l’un des plus beaux ensembles monumentaux de toute l’Inde.

Mahabalipuram fut la capitale maritime des rois Pallava du VIIe siècle, grands bâtisseurs et mécènes qui laissèrent ici un ensemble architectural extraordinaire taillé directement dans le granit rose. Vous découvrez les temples du Rivage construits au bord de l’océan et balayés par les vents marins, les cinq Rathas, temples monolithiques taillés dans un seul bloc de pierre représentant les cinq héros du Mahabharata, et la sublime Descente du Gange, bas-relief rupestre colossal de 27 mètres de long et 9 mètres de haut représentant des centaines de personnages et de divinités gravés avec un réalisme saisissant.

Le soir, installation dans votre hôtel de bord de mer pour profiter du coucher de soleil sur l’océan Indien depuis la terrasse.

Nuit à Mahabalipuram

Jour 4 — Mahabalipuram, Kanchipuram et Pondichéry

La journée commence par Kanchipuram**, l’une des sept villes sacrées de l’hindouisme, surnommée la “Cité aux mille temples”. Jadis capitale des rois Pallava, Kanchipuram abrite encore aujourd’hui des dizaines de temples magnifiques dont le Kailasanathar (VIIIe siècle) et le Varadharaja Perumal, dédiés respectivement à Shiva et Vishnou.

Kanchipuram est aussi mondialement célèbre pour ses saris de soie Kanchipuram, reconnaissables à leurs bordures larges et leurs motifs traditionnels en fils d’or et d’argent. Une visite dans l’un des ateliers de tisserands vous permet d’observer ce savoir-faire ancestral.

L’après-midi, vous arrivez à Pondichéry, ancienne comptoir français fondé en 1674. Le quartier français, avec ses rues en quadrillage parfait, ses maisons aux façades colorées de jaune et d’ocre, ses cafés, ses galeries d’art, et ses jardins en fleurs, crée une atmosphère unique et douce, étrangement différente du reste de l’Inde. Installation à l’hôtel pour la nuit.

Nuit à Pondichéry

Jour 5 — Pondichéry : Journée Libre et Promenade

Journée entière pour savourer Pondichéry à votre rythme. Le matin, promenade en cyclo-rickshaw dans les ruelles du quartier français bordées de bougainvillées roses et orangées. Vous longez le Front de Mer, le phare, et l’église Notre-Dame-des-Anges avec sa façade néoclassique face à l’océan.

Selon vos envies, vous pouvez visiter l’Aurobindo Ashram, centre spirituel fondé par le philosophe Sri Aurobindo et La Mère, qui attire des visiteurs du monde entier. Le Musée de Pondichéry présente des bronzes, des sculptures et des fragments architecturaux du Tamil Nadu. Les nombreux restaurants franco-indiens du quartier historique proposent une cuisine unique, mélange de saveurs créoles et de gastronomie tamoule, à essayer absolument.

L’après-midi libre vous permet aussi de flâner dans les boutiques d’artisanat, de soieries et de papeteries artisanales pour lesquelles Pondichéry est réputée.

Nuit à Pondichéry

Jour 6 — Pondichéry et Tanjore (Thanjavur)

Départ ce matin vers Tanjore, ancienne capitale de l’empire Chola, l’une des plus grandes dynasties de l’histoire de l’Inde du Sud ayant régné du IXe au XIIIe siècle.

À Tanjore, le monument phare est le grand temple de Brihadeeswara, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Construit en 1010 par le roi Rajaraja Chola Ier, ce temple est un chef-d’oeuvre absolu de l’architecture dravidienne. Sa tour centrale, le vimana, s’élève à 66 mètres de hauteur et son dôme monolithique en granit pèse environ 80 tonnes. Il était le plus grand temple du monde à l’époque de sa construction et reste aujourd’hui l’un des plus impressionnants jamais érigés. Les peintures murales Chola qui ornent ses couloirs intérieurs sont d’une finesse et d’une expressivité remarquables.

Visite également du Palais Royal de Tanjore et du musée Saraswathi Mahal, qui conserve plus de 30 000 manuscrits rares dont certains en feuilles de palme datant du XIIIe siècle.

Nuit à Tanjore)

Jour 7 — Tanjore, Trichy et Madurai

Ce matin, arrêt à Trichy (Tiruchirappalli) pour visiter le temple de Ranganathaswamy sur l’île de Srirangam. Ce complexe religieux, l’un des plus grands au monde, s’étend sur 156 acres et compte sept enceintes concentriques avec 21 gopurams. C’est le plus important temple vaishnavite de l’Inde et un lieu de pèlerinage majeur où la dévotion populaire est palpable à chaque pas.

L’après-midi, vous rejoignez Madurai, l’une des plus anciennes villes d’Inde continuellement habitée depuis plus de 2 500 ans. Le soir, vous assistez à la cérémonie nocturne du temple de Meenakshi, rituel quotidien lors duquel la statue du dieu Shiva est portée en procession solennelle vers le sanctuaire de son épouse la déesse Meenakshi, au son des conques, des tambours et des chants sacrés. Assister à ce rituel vivant sous les étoiles est une expérience profondément émouvante et inoubliable.

Nuit à Madurai

Jour 8 — Madurai et Periyar

La matinée est consacrée à la visite approfondie du temple de Meenakshi, le symbole de Madurai. Avec ses 14 gopurams dont les plus hauts atteignent 52 mètres, et leurs 33 millions de sculptures peintes représentant dieux, démons et héros de la mythologie hindoue, ce temple est un spectacle visuel sans équivalent. Le marché aux fleurs qui l’entoure, submergé de jasmin, de roses et de fleurs d’offrandes, embaume tout le quartier d’une senteur enivrante.

Après le déjeuner, départ vers les collines des Ghats occidentaux. La route monte progressivement à travers des plantations de thé, de cardamome et d’eucalyptus, offrant des panoramas magnifiques. Vous arrivez à Thekkady en fin d’après-midi, porte d’entrée de la réserve naturelle de Periyar, l’un des espaces naturels les plus riches de l’Inde du Sud avec plus de 35 espèces de mammifères dont le tigre, l’éléphant d’Asie, le léopard, et le gaur.

Nuit à Periyar

Jour 9 — Periyar et Croisière dans les Backwaters d'Alleppey

Réveil matinal pour une croisière en bateau sur le lac de Periyar à l’heure où la brume se lève sur les forêts. C’est le meilleur moment de la journée pour observer les éléphants qui viennent se désaltérer sur les rives, les cerfs sambar, les singes langurs, et une avifaune extraordinaire avec plus de 265 espèces d’oiseaux recensées dans la réserve.

Après le petit-déjeuner, descente vers les plaines du Kérala en direction d’Alleppey (Alappuzha). À l’arrivée, vous embarquez à bord de votre houseboat traditionnel pour une croisière dans le fameux réseau des backwaters, 900 kilomètres de canaux, lacs et lagunes entrelacés qui forment l’un des paysages les plus photographiés et les plus envoûtants de toute l’Asie du Sud. Palmiers penchés sur l’eau, pirogues de pêcheurs, rizières immergées, enfants qui agitent la main depuis la berge, temples discrets entre les arbres. Le dîner est préparé à bord par votre cuisinier avec des produits frais du marché : curry de poissons, riz rouge du Kérala, légumes sautés aux épices.

Nuit en houseboat traditionnel dans les Backwaters du Kérala

Jour 10 — Alleppey et Cochin (Kochi)

Réveil en douceur sur l’eau. Le petit-déjeuner vous est servi sur le pont de votre houseboat pendant la dernière heure de croisière matinale à travers les canaux calmes des backwaters. Les filets de pêche tendus dans l’eau, les hérons cendrés immobiles sur les berges, et les pirogues de bois qui glissent silencieusement dans la brume du matin composent un tableau d’une beauté sereine.

Vous débarquez en milieu de matinée et rejoignez Cochin (Kochi), grande ville portuaire du Kérala qui fut pendant des siècles un carrefour commercial entre l’Inde, l’Arabie, la Chine, le Portugal, les Pays-Bas et la Grande-Bretagne. Cette histoire multiculturelle exceptionnelle a laissé des traces encore très visibles dans la ville.

L’après-midi est consacrée à Fort Kochi, le quartier historique le plus fascinant. Vous commencez par les célèbres filets de pêche chinois, gigantiques structures de bois et de bambou datant du XIVe siècle, manoeuvres par des pêcheurs selon une technique introduite par l’amiral chinois Zheng He. Vous visitez ensuite la basilique Santa Cruz et l’église Saint François, la plus ancienne église européenne de l’Inde, où Vasco de Gama fut enterré en 1524 avant que sa dépouille ne soit rapatriée au Portugal.

En fin d’après-midi, le point d’orgue de votre journée : un spectacle de danse Kathakali, l’art dramatique traditionnel du Kérala. Les danseurs en costumes et maquillages élaborés, peints en vert, rouge et noir selon des codes millénaires, racontent des épisodes des épopées hindoues avec des expressions du visage et des gestes des mains codifiés d’une précision absolue. Un art visuel saisissant qui demande des années de formation et qui ne ressemble à rien de ce que vous avez jamais vu.

Nuit à Cochin

Jour 11 — Vol Cochin vers Bangalore, puis Mysore

Transfert matinal à l’aéroport de Cochin pour un vol intérieur vers Bangalore (Bengaluru), la capitale technologique et culturelle du Karnataka. À l’arrivée, votre chauffeur vous attend pour vous conduire directement vers Mysore, à 140 kilomètres au sud-ouest.

La route traverse des plateaux agricoles et des forêts de sandal avant de déboucher sur la ville royale de Mysore, considérée comme l’une des plus propres et des plus élégantes de toute l’Inde. En arrivant en fin de journée, vous découvrez pour la première fois la silhouette imposante du Palais de Mysore, illuminé chaque dimanche soir de 96 000 ampoules qui en font l’un des spectacles les plus photographiés d’Inde.

Nuit à Mysore

Jour 12 — Mysore : Palais, Marchés et Jardins

Journée complète dans la ville des maharajas. La visite commence par le Palais d’Amba Vilas, chef-d’oeuvre de style indo-sarrasin construit en 1912 par l’architecte Henry Irwin sur commande du maharaja Krishnaraja Wadiyar IV. Ses salles d’apparat coupent le souffle : plafonds voûtés incrustés de vitraux écossais colorés, colonnes de fer forgé importées de Glasgow, pavements de marbre, galeries royales ornées de peintures grandeur nature retraçant les processions des maharajas. C’est le troisième monument le plus visité d’Inde après le Taj Mahal et le Fort Rouge de Delhi.

Vous visitez ensuite le marché Devaraja, l’un des marchés les plus vivants et les plus parfumés d’Inde du Sud, où les vendeurs de jasmin, de roses, de bâtons de santal, d’épices et d’encens créent une explosion de couleurs et de senteurs inoubliable. L’après-midi, promenade dans les jardins Brindavan dessinés dans les années 1930 au bord du réservoir de Krishnaraja Sagar, avec leurs fontaines lumineuses et leurs parterres de fleurs géométriques.

Nuit à Mysore

Jour 13 — Sravanabelgola et Hassan : Belur et Halebid

Longue journée de découverte des merveilles du Karnataka médiéval. Première étape à Sravanabelgola, haut lieu du jaïnisme où trône au sommet d’une colline rocheuse la statue monolithique de Gomateshwara, dieu jaïn taillé dans un seul bloc de granit blanc. Haute de 17,7 mètres, c’est la plus grande statue monolithique du monde. Sa sérénité absolue, bras pendant le long du corps entourés de lianes sculptées, s’aperçoit à plusieurs kilomètres à la ronde. L’ascension de la colline se fait pieds nus sur des marches taillées dans le rocher.

L’après-midi, visite de Belur et Halebid, deux anciens capitales du royaume Hoysala du XIIe siècle. Les temples Hoysala sont parmi les joyaux les moins connus mais les plus stupéfiants de l’architecture indienne. Leurs murs extérieurs sont entièrement couverts d’une frise sculptée continue représentant des éléphants, des chevaux, des personnages, des scènes épiques, des divinités, et des feuillages entrelacés avec une finesse et une précision dignes d’une dentelle de pierre. Le temple de Chennakeshava à Belur, commencé en 1117 et dont la construction dura 103 ans, est un chef-d’oeuvre absolu.

Nuit à Hassan

Jour 14 — Hassan vers Hospet

Journée de route vers le nord du Karnataka pour rejoindre Hospet, ville-étape proche du site exceptionnel de Hampi. Le trajet traverse des paysages de plateau semi-aride typiques du Deccan, parsemés de rochers granitiques aux formes étranges sculptées par l’érosion millénaire.

Si l’heure le permet à l’arrivée, une première approche du site de Hampi est possible en fin d’après-midi, notamment la visite du temple de Virupaksha, encore actif et dédié à Shiva, dont le grand gopuram de 50 mètres domine le village de Hampi et l’ensemble du site.

Nuit à Hospet

Jour 15 — Hampi : Les Ruines de Vijayanagar

Journée entière consacrée à Hampi, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et l’un des sites archéologiques les plus extraordinaires de l’Inde. Hampi fut la capitale de l’empire de Vijayanagar, le plus puissant empire de l’Inde médiévale du Sud entre le XIVe et le XVIe siècle, qui à son apogée comptait plus de 500 000 habitants et était la deuxième plus grande ville du monde après Pékin.

Dévastée en 1565 par les sultans du Deccan, la ville fut abandonnée et ses ruines s’étendent aujourd’hui sur plus de 25 kilomètres carrés dans un paysage lunaire de rochers granitiques empilés et de palmiers. Vous explorez le Lotus Mahal, pavillon aux arches en forme de pétales de lotus, les écuries des éléphants royaux avec leurs grandes salles voûtées, le temple de Vittala et son légendaire chariot de pierre dont les roues pouvaient autrefois tourner, et la salle des audiences du palais royal.

La promenade entre les temples, les pavillons et les bassins royaux dans ce paysage de rochers dorés prend des allures de voyage dans le temps.

Nuit à Hospet

Jour 16 — Hospet, Aihole, Pattadakal et Badami

Journée consacrée aux premières capitales de la dynastie Chalukya, précurseurs de l’architecture temple de tout le sous-continent indien. Ces trois sites, regroupés dans un rayon de 30 kilomètres, forment un ensemble classé au patrimoine mondial de l’UNESCO d’une importance historique et artistique considérable.

Aihole, souvent surnommée le “berceau de l’architecture hindoue”, possède plus de 125 temples expérimentaux construits entre le Ve et le VIIIe siècle par les architectes Chalukya qui testaient différents styles et configurations. Le temple de Durga, le mieux conservé, adopte une forme absidale inspirée des premières basiliques bouddhistes.

Pattadakal représente le sommet de l’art Chalukya avec ses dix temples inscrits à l’UNESCO et notamment le magnifique temple de Virupaksha, construit en 740 après J.-C. pour célébrer la victoire du roi Vikramaditya II.

Badami, dernière capitale Chalukya, est célèbre pour ses grottes-temples taillées dans la falaise de grès rouge dominant un lac sacré. Les quatre grottes sculptées au VIe siècle présentent des sculptures de Shiva, Vishnou, et de divinités bouddhistes d’une qualité artistique remarquable.

Nuit à Badami

Jour 17 — Badami vers Goa

Longue route vers l’ouest aujourd’hui pour rejoindre Goa, l’ancienne colonie portugaise au bord de la mer d’Arabie. Le trajet traverse les Ghats occidentaux dans leur partie septentrionale, offrant des panoramas magnifiques sur des forêts denses, des rivières sinueuses et des villages perdus dans la verdure.

Vous arrivez à Goa en fin de journée, accueillis par l’air marin, les palmiers de cocotiers, et l’atmosphère décontractée si particulière à cette petite enclave qui fut pendant 450 ans une possession portugaise. Installation à votre hôtel et première soirée libre pour savourer un repas de fruits de mer face à l’océan.

Nuit à Goa

Jour 18 — Goa : Plages, Temples et Vieille Ville

Dernière matinée goannaise. Profitez d’un dernier petit-déjeuner face à l’océan, d’une dernière balade sur la plage au soleil levant, ou d’un dernier regard sur les palmiers qui se balancent dans la brise marine. Selon l’heure de votre vol, quelques heures libres supplémentaires peuvent être consacrées aux derniers achats ou à la visite d’un épicier local pour rapporter quelques épices et cashews de Goa.

Transfert à l’aéroport international de Goa pour votre vol retour vers la France, avec escale selon votre compagnie aérienne. Vous rentrez avec des valises chargées de souvenirs, des carnets pleins de notes et de croquis, et la certitude d’avoir traversé l’une des régions les plus fascinantes de l’Inde du Sud.

Jour 19 — Goa : Dernier Matin et Envol vers la France

Nuit à Goa

Inclusions

17 nuits en hôtels 3★, chambre double, petit-déjeuner inclus
1 nuit en houseboat traditionnel avec dîner à bord inclus
Véhicule privé climatisé avec chauffeur professionnel pour tous les trajets
Guide accompagnateur francophone ou anglophone tout au long du circuit
Vol intérieur Cochin vers Bangalore en classe économique
Spectacle de danse Kathakali à Cochin
Tous les transferts aéroport / hôtels aller-retour
Assistance et support disponibles 24h/24 pendant le circuit

Exclusions

Visa touristique indien — e-Visa (environ 25 USD, à effectuer avant départ)
Déjeuners et dîners (sauf le dîner inclus sur le houseboat)
Droits d'entrée aux monuments, temples et musées
Assurance voyage individuelle (fortement recommandée)
Dépenses personnelles, shopping et souvenirs
Tout service non mentionné dans le programme

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